▲ 스웨덴 등지에서 디지털 교과서 사례를 비교, 분석해 볼 때 교육의 분야에서 종이교과서와 종이책의 장점은 존재하고 퇴색되지 않았으며, 오히려 디지털 교과서의 단점을 상쇄하고 보완할 수 있다는 것을 관측할 수 있다.

국회가 지난달 26일 AI디지털교과서를 교과서가 아닌 교육자료로 규정하는 초·중등교육법 개정안을 의결했다. 때문에 올해부터 디지털 교과서 도입을 하려던 정부의 정책이 불투명한 상태다. 

독서인구가 갈수록 줄어드는 상황에도 불구하고 교육부에서는 올해 신학기부터 초중고 일부 학년을 대상으로 디지털 교과서를 사용할 계획이었다. 하지만, 개정안에 따라 교과서가 아닌 참고자료로 지위가 격하됐고 학교장 재량으로 디지털 교과서 사용 여부를 선택할 수 있게 됐다. 

유럽의 선진국인 스웨덴의 경우 지난 2017년 학교를 위한 5개년 디지털화 전략을 세워 청소년의 디지털 역량을 향상시키려 했지만, 이로 인해 오히려 문해력 저하 등의 부작용이 나타났다는 지적이 나왔다. 

이에 따라 스웨덴은 지난 2023년 디지털 교육을 중단하고 종이책을 활용한 전통적인 교육 방식을 다시 도입하고 있다. 또 학습 자료의 80% 이상을 디지털로 전환하며 디지털 교육에 선도적이었던 핀란드는 현재는 학생들의 문해력 저하를 우려해 종이 교과서 정책으로 회귀했다. 노르웨이도 유아를 대상으로 한 디지털 교육을 중단했다.

디지털 교육, 문해력 현저하게 떨어져

일본에서는 지난 2019년부터 학생마다 1대의 PC 또는 태블릿을 제공하는 ‘기가스쿨’ 정책을 펼쳐왔으며, 이에 더해 디지털 교과서를 본격 활용하고 ICT 기반 교육 환경을 조성하는 ‘애프터 기가’ 정책을 추진하고 있다. 하지만 현지 언론과 전문가들, 일선 교사들 사이에서 디지털 교과서의 부작용을 우려하고 반발하는 의견이 나오기도 하는 상황이다. 

반대하는 측에서는 디지털 교과서는 소리와 시각적 이미지를 통해 어린이가 이해하는 데 도움이 되는 역할을 할 것으로 기대되지만, 깊은 사고와 기억 유지에는 적합하지 않은 것으로 여겨진다며 역시 문해력 저하와 일맥상통하는 문제를 제기하고 있다.

우리나라에서는 여기에 더해 AI 디지털 교과서가 학생들의 정보인권을 침해할 위험성이 있고, 학습 시간, 패턴, 문제 풀이 현황 등 학생들의 상세한 개인정보를 수집하게 되면서 중대한 개인정보 침해 위협을 야기할 우려가 있으며, 검증되지 않은 AI 교과서의 교육 효과 역시 불확실하다는 등의 반발이 나오고 있는 상황이다.